Swordfish

No dia 11 de novembro de 1940, o porta-aviões HMS Illustrious, fazendo uso de biplanos Swordfish realizou um ataque ao porto italiano de Taranto. A Operação Julgamento, como foi denominada, tornou-se o primeiro ataque aéreo lançado de um porta-aviões na história mundial.

Em 1939, as operações italianas no norte da África, baseada na Líbia, necessitava de suprimentos vindos da Itália. Operações britânicas, baseadas no Egito, eram imensamente difíceis de suprir devido o trajeto que cruzava todo o mar mediterrâneo até os seus depósitos em Gibraltar. Fato que beneficiava a frota marítima italiana no corte dos suprimentos às tropas inglesas.

Para proteger suas principais armas, a Itália conteve seus navios a salvo no porto, a espreita das operações britânicas no Mediterrâneo.

O Porto de Taranto, dividido em duas seções diferentes, Mare Pícolo e Mare Grande, contava com 6 navios de batalhas italianas, 7 cruzadores pesados e 2 cruzadores leves e 8 destroyers.

Os britânicos, sabendo da possibilidade de ataque a sua linha de abastecimento, planejaram a operação Julgamento, que viria se revelar um ataque surpresa à Base de Taranto. Para tal missão, enviariam o porta-aviões HMS Illustrious a se unir com o porta-aviões HMS Eagle, da frota do Almirante Cunningham. O Illustrious recebeu os aviões do Eagle e partiu para o ataque, escoltado por apenas 2  cruzadores pesados, 2 cruzadores leves e 4 destroyers.

Sunderland

Vôos de reconhecimento confirmaram a existência da frota italiana, mas para total certeza, os ingleses remeteram um avião Sunderland na noite de 11 de novembro, pouco antes da frota se posicionar no Mediterrâneo, há 170 milhas do porto – cerca de 300 km -, próxima a ilha de Cefalonia. O vôo de reconhecimento mostrou aos italianos que algo iria acontecer, mas como não detinham radares, nada puderam fazer. Porém, um torpedeamento, que era o que pretendiam os britânicos, precisaria de águas profundas, acima de 30 metros, o que complicava a operação, já que o porto de Taranto possuía no máximo 12 metros de profundidade. Mas, a Marinha Britânica usou torpedos modificados e ainda os lançou a baixa altitude – quase na linha da água.

O primeiro grupo de 12 Swordfish armados com torpedos partiu do Illustrious pouco após as 21 horas, seguidos por outro grupo de 9 aeronaves uma hora depois. O primeiro grupo se aproximou do porto às 22h58min e se dividiu em dois agrupamentos, um atacando os navios no porto mais próximo da saída da baía – Mare Grande – e o outro agrupamento voando sobre a cidade para atacar o porto interno da baía – Mare Pícolo. O segundo grupo atacou pelo noroeste sobre a cidade uma hora depois. Durante os ataques, o navio de batalha Littório foi acertado por 3 torpedos, enquanto o Conte di Cavour e o Caio Duílio foram acertados por um torpedo cada. Um cruzador em Mare Pícolo ficou danificado por ações de bombas.

Apesar dos sinalizadores jogados pelos aviões para poderem ver os alvos no escuro, fato que melhorou a visibilidade dos artilheiros italianos, apenas dois Swordfish foram derrubados.

A frota italiana ficou quase que toda destruída e no dia seguinte, os navios ilesos foram movidos para um porto ao norte.

O Littório foi reparado em 4 meses e o Caio Duílio em 6 meses, mas o Conte di Cavour necessitou de grandes reparos e não voltou a ativa até a rendição italiana em 1943. A frota italiana ficou sem a metade de sua força de combate naquela noite, e seu objetivo de pressionar a frota inglesa apenas em potencial, mantendo seus navios no porto foi um desastre, permitindo a marinha britânica manter todas as operações navais no Mediterrâneo.

VEJA IMAGENS SOBRE A BATALHA DE TARANTO

VEJA VIDEOS SOBRE A BATALHA DE TARANTO

Ataque ao Porto de Taranto

O Biplano Swordfish

No inicio da batalha, os aliados eram superiores às forças alemãs, se considerarmos o peso e o volume dos equipamentos e o número de soldados, porem a falta de liderança arruinou essas forças.

General Weygand

Quando o General Weygand assumiu o comando, os soldados franceses se sentiam mais otimistas. As instruções dadas por Weygand eram inteligentes, firmes e claras: abandonar a defesa linear organizar-se em profundidade fechar-se nos pontos de apoio cercado, não temer deixar-se ultrapassar pelos tanques. Mas era apenas uma questão de tempo, o exército alemão atacaria com as Divisões Panzer e a Infantaria juntos, o que ainda não tinha ocorrido, pois os Panzers avançaram rapidamente, deixando a Infantaria para trás. A Wehrmacht possuía 45 divisões, do Reno ao Canal da Mancha; contra apenas 27 divisões francesas. A supremacia alemã nas tropas de reserva era ainda maior, possuindo o dobro do número dos franceses. Além de que as divisões francesas eram inferiores em número de soldados em relação ao princípio. A tática francesa era o entrincheiramento nas cidades, não importasse se os panzers passassem, esperariam a infantaria para então tentar destruí-la.

Na madrugada do dia 5 de junho de 1940, inicia a segunda fase da invasão alemã a França. O Marechal Rommel com a 7ª Divisão Panzer cruza o rio Soma; Hoth com seus blindados seguem pela costa do Canal da Mancha, mas o assalto principal foi feito por Kleist, com duas Divisões Panzers, (mais de 1200 tanques), partindo de Amiens e Peronne foram para o sul, para pressionar a Linha Weygand. Os tanques avançaram facilmente, porem a infantaria foi detida pela defesa francesa, no final do dia a linha ainda estava em pé, mas totalmente desconexa. No dia seguinte, as tropas alemãs seguiram com pesados ataques, e os tanques franceses que tentavam conter os avanços dos alemães, eram atacados pela força aérea. Debaixo de um ataque deste porte, as tropas francesas começaram a se retirar mais para o sul.

No dia 7, von Bock, penetrou em quase toda a Linha Weygand, a batalha do Soma estava praticamente vencida. Rommel dividiu o 10º Exército em dois, empurrando-os contra as costas do canal. Nesta mesma noite, os alemães distavam apenas 40 km de Ruão. Em 9 de junho, o Grupo de Exércitos de von Rundstedt, começou a cruzar o rio Aisne, e o General Weygand sabia que o fim era próximo.

De Gaulle

De Gaulle, subsecretario da Defesa, foi a Londres pedir apoio maior dos ingleses, mas Churchill não quis arriscar o que restara da RAF, e manteve suas forças esperando pela Batalha da Inglaterra, que ele tinha certeza que viria. No dia 10, Rommel envolveu o 10º Exército francês, a vanguarda alemã chegou a Chateau Thierty as margens do rio Marne, isolando as tropas defendiam Paris das forças a leste que defendiam o Aisne. Guderian tendo o caminho livre após cruzar o Aisne, rumava a toda velocidade para o sul em direção a fronteira com a Suíça. Durante à tarde deste dia, a Itália declara guerra à França. Apesar das forças italianas não estarem aptas para a guerra, Mussolini quis se aproveitar do rápido avanço alemão e declarando guerra para pleitear maiores vantagens sobre a França quando esta fosse totalmente vencida. O governo francês decide abandonar Paris, e Reynaud, o Primeiro Ministro da França, junto com De Gaulle fugiram para Orleans.

A derrota já era um fato. No dia 11, Von Bock atravessou o Sena em vários pontos e com isso Paris estava cercada pelo oeste. As forças de Rundstedt, após cruzar o rio Aisne, ocuparam a cidade de Reims e seguiram em direção ao Marne. Guderian tinha ordens de cercar a Linha Maginot pela retaguarda, enquanto Kleist iria em direção ao Mediterrâneo. Alguns membros do governo e militares desejavam negociar com a Alemanha uma trégua. Reynaud, apoiado por De Gaulle, não aprovava a decisão. Weygand para evitar que Paris fosse palco de luta, ordenou a debanda de todas as tropas que ocupavam a cidade e declarou a cidade aberta. No dia 12, o General Hering abandonou a cidade em direção ao rio Loire, ficando apenas o General Dentz com a missão de render a cidade às forças alemãs.

No dia 14, unidades da vanguarda do 18º Exército de Von Kuchler entraram em Paris e ao meio dia, tropas do exército alemão desfilaram pela cidade. No Arco do Triunfo tremulava a bandeira nazista. Muitos civis fugiram da cidade, e os que ficaram presenciaram uma cena que marcaria a memória da França eternamente. A cidade estava sob domínio da Alemanha Nazista.

A idéia do armistício crescia, pois era nulo o efeito de sacrificar o exército francês. No mesmo dia, o General Alan Brooke, comunicou-se com Churchill, informando da derrota do exército francês e pediu a evacuação de todas as tropas inglesas, o que foi prontamente aceito. Logo depois, o governo francês saiu de Tours e se instalou em Bordéus. No dia seguinte De Gaulle foi a Londres pedir transporte do máximo das tropas francesas para a África do Norte. Tarefa impossível, pois no Exército francês já não havia organização alguma, sendo apenas unidades isoladas.

No dia 16, o conselho do governo francês deu início a uma histórica sessão. O Presidente da República Albert Lebrun comandou a reunião. O governo estadunidense, na pessoa de Roosevelt, já havia decidido não mandar tropas para a Europa. Reynaud ainda tentou persuadir seus colegas a não negociarem, porém sem respostas positivas, ele pediu demissão que foi aceita pelo presidente Lebrun. Este nomeou o Marechal Pétain como novo líder do governo. De Gaulle ao voltar da Inglaterra, se despediu ao saber da situação e retornou a Londres, onde iniciou uma luta para a libertação da França.

No dia 17, Pétain se dirigiu à nação pelo rádio anunciando que estavam em negociação os termos da rendição. Em 18 de Junho, Hitler comunica a Mussolini que aceitará a rendição francesa, permitindo que estes fiquem com sua Marinha, evitando que eles a entregassem aos ingleses e que apenas ocuparia os territórios do norte e da costa do Atlântico. Na tarde de 20 de junho, Huntziger, Leon Noel e mais três representantes das forças armadas se seguiram para Paris.

No dia seguinte, nos bosques de Compiègne, no vagão ferroviário – que Hitler ordenou ser retirado de um museu – onde os alemães assinaram a rendição ao fim da Primeira Guerra, Hitler os esperava; acompanhado de Goering, Hess, Raeder e Keitel. Os franceses ficaram boquiabertos ao verem o vagão. Assim Hitler aplicava a vingança da Alemanha contra a França e a batalha se encerrava.

VEJA IMAGENS DA BATALHA DA FRANÇA

FOTOS COLORIDAS DA FRANÇA OCUPADA

VEJA VIDEOS DA  BATALHA DA FRANÇA

Entrada das Tropas Alemãs em Paris

Assinatura da Rendição Francesa

Parada Alemã Durante a Ocupação de Paris

Adolf Hitler estava certo de que a guerra havia terminado e a Inglaterra pediria um acordo de paz em pouco tempo, pois a situação britânica era péssima e sua aliada a França havia sido derrotada. Porém, o tempo passou e não houve nenhum sinal britânico.

Assim, Hitler decide atacar a Inglaterra a fim de derrotá-la em seu próprio território, numa ofensiva chamada Operação Leão Marinho. Porém antes disso seria necessário destruir completamente a Força Aérea Britânica – RAF ou a invasão seria fadada ao fracasso.

Durante o mês de junho e início de julho de 1940, a Força Aérea Alemã revitalizou e reagrupou suas formações.

Spitfire sendo perseguido por caça da Luftwaffe

Comparando as duas frotas de aviões, os alemães eram mais velozes e tinha maior rapidez de subida, já os britânicos tinham melhor manobralidade e mais bem armados.

Os caças utilizados na batalha foram reconstruídos, e seus tanques diminuídos para portar mais armamentos – fato que seria problemático, pois os pilotos alemães tinham que voltar à França para reabastecer com freqüência, dando tempo à RAF de se restabelecer.

Para iniciar batalha a Luftwaffe reuniu 2 669 aeronaves operacionais, que incluia 1 015 bombardeiros, 346 caças de mergulho, 933 caças e 375 caças com armamento pesado.

No início de agosto começa a onde de ataques alemães às terras inglesas. Os ataques visavam objetivos militares, buscando a destruição de aeródromos, fábricas de avião e postos de controles aéreos.

Os Britânicos possuíam apenas 347 caças Hawker Hurricane, 199 Supermarine Spitfire, 69 caças noturnos Bristol Blenheim e 25 Boulton Paul Defiant.

Os He 111 do KG 55 "Griefen" seguindo para Londres

Apesar de a RAF ter um número muito inferior de aviões, começou a conquistar sucessivas vitórias que geraram grandes perdas para a Luftwaffe.

Atribui-se, em parte, essas vitórias ao sistema de comunicação inglês, que fazendo uso de uma tecnologia nova e ignorada pelos alemães, o radar, detectava as incursões alemãs, dando suporte aos seus caças. Outro fator era a própria localização geográfica, seguida da bravura dos pilotos da RAF, pois muitos pilotos que eram abatidos ejetavam-se e caiam em solo britânico e no mesmo dia voltavam a voar em outro avião. Fato impossível para os pilotos da Luftwaffe que quase sempre eram capturados quando aterrissavam em seus pára-quedas.

Os ataques da tinham um curso rotineiro, diariamente os bombardeiros alemães escoltados sempre por um grupo de caças voava sobre o território inglês buscando destruir toda a possibilidade de suporte da RAF. Apesar das grandes perdas nas batalhas, o objetivo estava sendo cumprido, já que os ingleses não tinham como recuperar sua força aérea. A derrota seria eminente, se um fato não alterasse completamente o curso da batalha.

Em mais uma noite de bombardeios, no dia 24 de agosto de 1940, 170 bombardeiros alemães seguiam em direção à Inglaterra, porém, uma parte desses bombardeiros se desviou, devido a um erro de navegação e bombardearam o centro de Londres, distanciando totalmente dos objetivos militares.

Heinkel He 111 sobrevoando Londres

Os ingleses deram fé de que o ataque tivesse sido intencional e na noite seguinte, 81 bombardeiros da RAF seguiram para Berlim, detonando um ataque surpresa, e o repetiram dias seguintes até o final do mês.

Furioso com a ousadia britânica, Hitler ordena a Goering que arrase a capital inglesa. Partindo deste ponto, os ataques alemães se voltaram exclusivamente a Londres, e parte dos objetivos militares foi esquecida.

A sucessão de ataques denominada blitz teve inicio em 7 de setembro, e foi efetivamente mortal, pois as defesas de Londres e a própria RAF estavam despreparadas. Os ataques seguiam à noite, e as bombas incendiárias atingiam grande parte de Londres. O bombardeio noturno foi repetido até 3 de novembro, ininterruptamente.

Destruição em Londres após os Bombardeios

Hitler, nesta altura ainda acreditava num possível tratado de paz, especialmente após as violentas incursões à capital inglesa, fato que para ele forçaria os ingleses pedir um acordo.

Dia 15 de setembro foi crucial da Batalha da Inglaterra. A Luftwaffe reuniu cerca de 1000 aviões para um ataque a Londres, mas a RAF também estava pronta para a batalha, e o fato do ataque ser de dia, anulou a superioridade numérica alemã.

A batalha durou o dia todo, e o céu de Londres se transformou num “inferno de máquinas voadoras”, com explosões e pedaço de fuselagens caindo por todos os lados. Ao anoitecer, a agilidade da RAF e a eficiência dos radares britânicos decidiram a batalha, os grupos de bombardeiros alemães eram rechaçados muito antes de chegarem a Londres. Quando os bombardeiros alemães conseguiam chegar a capital, os objetivos eram mudados devido às dificuldades e a ótima defesa promovida pelos caças ingleses; então deixavam suas bombas em qualquer lugar, e voltavam rapidamente para suas bases. Os resultados desse dia foram péssimos para a Luftwaffe. Piorando a situação alemã, naquela noite, o Comando de Bombardeiros da RAF atacou fortemente os navios nos portos de Boulogne e Antuérpia, causando numerosas baixas alemãs.

Coube a Adolf Hitler adiar temporariamente a operação Leão Marinho, não sabendo que suas chances de invadir a Inglaterra haviam sido perdidas.

Os bombardeios continuaram num ritmo menor que anteriormente, mas com ataques regulares. Tal situação foi positiva para a RAF, mas ruim para Londres; o objetivo era destruir capital completamente. Goering bombardeava Londres para desmoralizar os ingleses. Algum tempo depois os ataques diurnos ficaram raros, e além de bombardeios noturnos, que dificultavam a defesa, os ataques rumavam à altitudes cada vez mais superiores, chegando a 9.000m, impossibilitando qualquer chance de defesa.

Diariamente as bombas faziam ruir pouco a pouco toda a cidade. Casas, ferrovias, monumentos históricos, nada permanecia intacto e as explosões seguidas de chamas ocuparam a capital inglesa durante muitas semanas.

O número de bombardeio foi tão grande, que num dado momento, ainda que escondidos em porões e sob o risco de perderem suas residências, além do risco de morte; os cidadãos se acostumaram com os ataques noturnos. Tentavam gradativamente continuar com as suas vidas rotineiras que tinham antes da batalha. E ao invés de entrarem em pânico e pedirem a paz, uma motivação tomou os civis, militares e até a Família Real, que até caminhava pelos escombros incentivando a todos permanecerem firmes.

A resistência continuou até o termino dos bombardeios, em maio de 1941.

A Alemanha foi derrotada nessa batalha e orientou a guerra para outras frentes, conduzindo a maior parte do efetivo para o leste, na intenção de invadir a Rússia.

A Inglaterra venceu a batalha, mas Londres sofreu exageradamente com os bombardeios. Entre 7 de setembro a 13 de novembro a cidade foi atacada noturnamente por uma média de 160 aviões bombardeiros diariamente, somando 67 dias consecutivos de ataque e apenas 1 dia de trégua. Entre agosto e outubro de 1940, Londres sofreu com 13.755 toneladas de bombas explosivas e 14.421 recipientes de bombas incendiárias, não incluindo os seguintes meses de bombardeios até maio de 1941. No final de 1940, já havia 15.000 mortos.

Essa fase da guerra foi essencial para uma posterior derrota alemã. A mudança tática permitiu a Vitória inglesa e possibilitou o contra-ataque das forças aliadas posteriormente.

“A minoria” venceu pela organização e força de vontade.

VEJA MAIS IMAGENS DA BATALHA DA INGLATERRA

VÍDEOS SOBRE A BATALHA DA INGLATERRA

Uma sequencia de 6 vídeos que documentam cenas reais da batalha

Parte 1

Parte 2

Parte 3

Parte 4

Parte 5

Parte 6