A estratégia da guerra-relâmpago foi melhorada pelo general alemão Heinz Guderian no fim de década de 1930.

O efeito desejado da guerra-relâmpago somente é conseguido utilizando coordenadamente a infantaria, os blindados e a força aérea, que agem juntos para romper as linhas inimigas num ponto de ruptura. Todo “atrito” com as forças inimigas era evitado. Se houvesse um foco de resistência, imediatamente eram cercadas, suas comunicações rompidas – o que complicava a tomada de decisões e a transmissão de ordens – e as demais tropas de ataque seguiam avançando pelo interior do campo inimigo o mais velozmente possível. O foco de resistência era desintegrado mais tarde, pelas forças de infantaria que seguiam o ataque surpresa.

Foi usando essa táctica ofensiva que a Wehrmacht venceu os exércitos aliados na primeira parte de Segunda Guerra Mundial, principalmente na invasão da Polônia, da Dinamarca, da França – com os Países Baixos, Bélgica e Luxemburgo -, Iugoslávia, Grécia e da União Soviética, e seguido pela sua superioridade militar e pela fragilidade das forças armadas dos países invadidos.

Ataque Panzer na Guerra Relâmpago

Tanto a campanha da Polônia quanto a da França duraram apenas pouco mais de mês: onde, colunas maciças de carros de combate romperam as linhas inimigas e avançaram no coração do território inimigo, enquanto a força aérea alemã – Luftwaffe – destruía as linhas de comunicação, a força aérea inimiga, suas indústrias-chave e outros objetivos militares, debilitando seriamente ou eliminando qualquer resistência para a invasão terrestre. Os resultados foram avassaladores: a Polônia teve o seu exército aniquilado e perdeu a independência; enquanto que para os Aliados, no Oeste, tiveram a humilhante retirada britânica de Dunquerque e a ocupação da França.

Porém, essa tática mostrou seus limites a partir de 1942. A guerra-relâmpago só poderia ser aplicada com êxito em teatros de operação reduzidos e de curta duração.

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Albert Einstein

Em 1939, quando as pesquisas nucleares estavam próximas de permitir a transformação do urânio em fonte de energia, o físico Albert Einstein escreveu uma carta ao, então, presidente dos Estados Unidos, Franklin Roosevelt. A intenção de Einstein era alertar o governo sobre a  importância das pesquisas que estavam sendo realizadas em solo estadunidense; pesquisas estas que em breve possibilitaria a criação de bombas poderosíssimas. Mais que conseguir fundos para as pesquisas, Einstein temia que a Alemanha conseguisse o feito da produção de bombas nucleares, antes que os Estados Unidos tivesse condições de produzi-las.

Segue abaixo a carta:

Albert Einstein
Old Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long Island

2 de Agosto de 1939

F. R. Roosevelt
President of the United States
Whiste House
Washington, D.C.

Sr.,
Os recentes trabalhos de E. Fernu e L. Szilard, cujos manuscritos eu tenho recebido, faz com que eu creia que num futuro muito próximo, o elemento urânio possa ser transformado numa nova e importante fonte de energia. Alguns pontos da situação parecem necessitar de muita atenção e, se possível, imediata ação por da parte da Administração. Deste modo acredito ser meu dever levar à sua atenção os seguintes fatos e recomendações.

Nestes últimos quatro meses tornou-se provável, através do trabalho de Loiot na França, assim como de Fermi e Szilard nos Estados Unidos, que é possível dar inicio a uma reação nuclear em cadeia numa extensa massa de urânio, a partir da qual gerariam enormes quantidades de potência e de novos elementos idênticos ao urânio. Isso é um fato a ser alcançado num futuro bem próximo.

Tal fenômeno poderia ser utilizado na construção de bombas, sendo concebível, eu penso que é inevitável que se construam bombas de um novo tipo poderosíssimas. Uma única bomba deste tipo, transportada por um barco e detonada num porto, poderia destruir completamente o porto em questão, assim como o território que o rodeia. Porém, tais bombas talvez fossem pesadas demais para ser transportadas via aérea.
Os Estados Unidos possui pouquíssimas minas com urânio de pouco valor e em quantidades moderadas. Há boas jazidas no Canadá e na ex-Checoslováquia, sendo que a fonte mais importante de urânio está no Congo Belga.

Por este motivo, você poderia considerar que é importante manter contato permanente entre a Administração e o grupo de físicos estão trabalhando em reações em cadeia nos Estados Unidos. Uma maneira possível de realizar esta tarefa seria destinar a missão a uma pessoa da sua total confiança que serviria, talvez, de maneira extra-oficial. As suas funções seriam estas:

• Manter contato com o Departamento do Governo, os informando dos próximos desenvolvimentos, e sugerir ações do Governo, tendo atenção ativa aos problemas de assegurar a provisão do minério de urânio aos Estados Unidos.
• Acelerar o trabalho experimental, que no momento acontece sob orçamentos limitados dos laboratórios das universidades. Esses fundos foram adquiridos por grupos privados.

Tomei conhecimento de que, atualmente, a Alemanha proibiu o comércio de urânio das minas da Checoslováquia, as quais foram tomadas pelo governo alemão. É fácil deduzir que a Alemanha tomou tais providências, pois o filho do Sub-Secretário do Estado Alemão, von Weizacker, é responsável pelo Instituto Kraiser Guillermo de Berlim onde alguns dos trabalhos estadunidenses estão sendo copiados.

Seu seguro servidor,
A. Einstein

O tenente Witzig foi promovido a capitão e Hitler condecorou pessoalmente as tropas da força de assalto. Os alemães fizeram da fortaleza, oficina e quartel. Dos seis geradores abrigados em Eben Emael, cinco foram transferidos para a Muralha do Atlântico – o gerador deixado na fortaleza funciona até os dias atuais.

A perda da fortaleza para os Aliados

Os canhões danificados não foram reparados, fato que os estadunidenses não sabiam quando a fortaleza foi recuperada pela 30ª Divisão de Infantaria em Setembro de 1944.

Às 19h30min do dia 10 de Setembro de 1944, o 3º Batalhão Aliado chegou à fortaleza abandonada. À 00h00min estava nas mãos das tropas dos Estados Unidos. Souberam, então, que 6 oficiais alemães e cerca de 300 soldados abandonaram o forte.

Eben Emael teve o seu último papel na guerra dos canais do rio Mosella. Era imprescindível capturar as represas intactas, pois se os alemães as explodissem, as inundações resultantes enfraqueceriam o flanco direito Aliado.

Às 17h15min do dia 11 de Setembro, uma equipe chegou ao canal atravessando um dos túneis da fortaleza, e capturaram as represas sem danificá-las.

Por não ter havido luta na tomada da fortaleza em 1944, a mesma permanece como era em 1940. Atualmente há campos de cultivo onde anos antes as tropas alemãs detonaram explosivos para conquistar a mítica fortaleza belga de Eben Emael.

Artigo Anterior:
O assalto à fortaleza de Eben Emael – Parte I
O assalto à fortaleza de Eben Emael – Parte II

O objetivo alemão era o controle de todas as pontes que cruzavam o canal Alberto, tornando possível um avanço rápido das suas forças. Para isso fariam emprego de planadores para transportar as tropas à fortaleza. Por 6 meses os pára-quedistas alemães treinaram em Hildesheim, próximo de Hannover, e depois nos Sudetas, sem saber  do objetivo do treino. Esta unidade foi chamada de Sturmabteilung Koch. Seu comandante seria o primeiro-tenente Rudolf Witzig.

Para o ataque, o grupo foi dividido em 4 grupos: o primeiro, com codinome Stahl (Aço), incluíam 9 planadores e se destinaria tomar a ponte de Veldwezelt. O segundo grupo, com codinome Konkret (Betão) tinha como objetivo tomar a ponte de Vroenhoven. O terceiro grupo, de codinome Eisen (Ferro) incluía 10 planadores e seu alvo era ponte de Canne. O último grupo, de codinome Granit (Granito), era constituído por 11planadores e 84 sapadores, destinados a tomar a fortaleza de Eben Emael. Seriam usadas armas como lança-chamas, granadas, cargas de perfuração e armas ligeiras.

O destacamento alemão deslocou dos aeródromos de Ostheim e Butzweilerhof às 04h30min da madrugada do dia 10 de Maio de 1940. Deveriam aterrissar silenciosamente 5 minutos antes das tropas alemãs cruzarem a fronteira. Porém um problema no planador do tenente Witzig fez com chegassem 3 horas mais tarde. No total eram 86 homens em 11 planadores.

Os planadores foram soltos a 1800 metros de altura para voar 20 km até o objetivo. Outro grupo de assalto aterrissou em Duren para tomar o Vise 1. Ambos os comandos reagruparam-se mais tarde com as forças de terra e alcançaram o canal Alberto.

As defesas antiaéreas belgas avistaram os planadores às 05h00min da manhã, mas só abriram fogo 20 minutos depois, quando já aterrissavam. A bateria foi capturada imediatamente. O planador 8 atacou o quartel e a Coupole Nord. No momento que ocupantes do quartel eram imobilizados por uma metralhadora, houve uma tentativa de explodir a cúpula com duas cargas de 50 kg de explosivos. E mesmo o aço fora atravessado, ficou trancada e em seguida explodiu com a explosão de uma carga de 12,5 kg de explosivos.

O planador 5 atacou o Bloco IV e o planador 3 assaltou Maastricht 1 às 05h30min. Por seu turno, o planador 1 encarregou-se de Maastricht 2, onde foi abatido o general de brigada belga Vertbois.

A única fortificação não atacada foi a Vise 2, pois esta somente tinha condição de disparar para Sul.

A cúpula Coupole Sud era a preocupação principal dos alemães. A explosão de uma carga de 50 kg de explosivos não surtiu qualquer efeito. A torre disparava continuamente sobre outros abrigos e à povoação de Eysden. As 09h00min, os alemães deram início a um ataque aéreo com Stukas, mas a torre ainda não sofreu danos (continuou ativa até a rendição da fortaleza).

As tropas alemãs decidiram pelo assalto do interior de Eben Emael. As entradas haviam sido estudadas e as instalações ocupadas, mas a artilharia belga bombardeou a área e a infantaria avançou sobre as posições alemãs no bosque.

Somente com o apoio aéreo dos Stukas que as forças alemãs superaram os ataques da 7ª Divisão Belga. As tentativas por parte do exército belga de reprimir as forças germânicas não tiveram êxito (ataques que vinham dos fortes de Pontisse, Barchon e Evegnée).

As 07h00min da manhã do dia posterior, o batalhão de Engenheiros 51 atravessou o canal e uniu-se aos pára-quedistas que ocupavam as pontes de Veldwezelt e Vroenhoven. Aproximou-se do Bloco II, que quando capturado deixaria o lado norte da fortaleza indefesa. Já haviam detonado cargas na cúpula com 50 e 12,5 kg de explosivos, então o sargento Portsteffen abriu o ataque com um lança-chamas e o 3º grupo de divisões Panzer tomaram a direção de Tongres.

detonaram explosivos contra a troneira, o que deu condição a outros grupos de aproximarem-se pelo lado Oeste. Os restantes abrigos, a Coupole Sud, Canal Nord e Sud cessaram fogo logo após as 12h30min do dia 11 de Maio. Soou uma trombeta e surgiu um soldado belga portando uma bandeira branca na entrada do Bloco I. Foi o fim da batalha.

Uma fortaleza imponente que resistiu somente 36 horas. A batalha ceifou a vida a 6 soldados alemães e feriu outros15, e pelo lado belga foram 23 baixas, 53 soldados feridos e cerca de 600 prisioneiros nos campos de Fallingbostel, na Alemanha. Mediante a esta operação, as tropas alemãs neutralizaram Eben Emael e preservaram duas pontes intactas no canal Alberto, além de impulsionar o avanço alemão pelo território belga.

Continua… parte III

Artigo Anterior:
O assalto à fortaleza de Eben Emael – Parte I

A fortaleza belga Eben Emael, construída entre 1932 e 1935, está a 24 Km de Liege e a 4 Km de Maastricht. Semelhante a outras fortalezas belgas, a Eben Emael foi construída sob a doutrina francesa que se baseava na construção de fortes fixos. Com este forte, os belgas, intentavam bloquear a passagem do canal Alberto através de quatro pontes: Lanaye (a Sul), Cane (a Norte), Vroenhoven e Veldwzelt. O canal Alberto, com ligação a Meuse em Antuérpia, fora terminado em 1939 e era primeira linha defensiva da Bélgica.

Ironicamente, os trabalhadores na construção da fortaleza eram alemães, e tal fato facilitou os planos para o treinamento da força de ataque germânica.

A fortaleza tinha a forma de um triangulo isóscele e uma área de 75 hectares, com 900 metros de Norte a Sul e 800 de Leste a Oeste. Construída próximo a montanha de Saint-Pierre e com três níveis, onde cada um deles era separado por portas hermeticamente fechadas.

O canal Alberto servia de fosso à fortaleza igualmente aqueles de castelos medievais. E ainda havia outro fosso menor entre o canal e o Bloco II, a partir do qual um fosso anti-carro cercava a fortaleza, com uma muralha de 3m de altura.

A fortaleza tinha a proteção de duas baterias de canhões; a primeira com duas cúpulas (Coupole Nord e Coupole Sud) correspondiam a duas torres giratórias, cada qual com 2 canhões de 75mm, e a segunda constituída pelas instalações Maastricht 1 e 2 e Vise 1 e 2 compreendiam os blocos I, II, IV, V, VI, canal a Norte e canal a Sul. As instalações da segunda bateria eram de 3 canhões de 77 mm. No centro da fortaleza encontrava-se a Coupole 120 com canhões duplos de 120 mm. Os canhões de 120 mm e 75 mm tinham um alcance médio de 17,5 km e 11 km, respectivamente.

A fortaleza possuia também 7 bunkers na muralha anti-carros; contendo em cada, 1 canhão de 60mm, 2 metralhadoras, refletores, lança-granadas e cúpulas blindadas de observação.

Sobre a fortaleza havia dois blocos equipados com metralhadoras e refletores: Mid-Nord e Mid-Sud.

Porém, a fortaleza encontrava-se completamente desprotegida, já que não foram construídas trincheiras à superfície e não havia minas nem barricadas de arame farpado na grande área plana da fortaleza. E no caso de um ataque aéreo, a situação de desproteção era a mesma, pois existia apenas uma pequena bateria antiaérea situada a Sul.

Os 17 bunkers estavam unidos por 7 km de túneis, e alojamento para uma guarnição de 1200 homens, que incluíam 500 soldados de artilharia e 200 responsáveis por questões técnicas. No momento do ataque dos alemães, 500 desses soldados estavam na povoação de Wonck, e apenas 700 homens participaram na defesa. A fortaleza era auto-suficiente; com geradores de eletricidade, bombas de água, cozinhas, banheiros, chuveiros, um hospital, depósitos de gasolina e paiol.

Continua…

A noite foi marcada pela violência dos ataques alemães. As unidades de Hitler, uma após a outra, lançaram-se ao assalto das posições defendidas pelos britânicos.

As armas ligeiras dos soldados britânicos se mostraram insuficientes para deter o avanço alemão. Ainda assim, num combate tão desigual, os alemães perderam 22 carros blindados.

Barrado pelos alemães, o general Urquarth – escondido por 40 horas numa quinta no interior das linhas germânicas – ficou impossibilitado de coordenar e participar numa das fases mais críticas e decisivas da batalha.

Mais tarde, já instalado no Hotel Hartenstein – onde estava sediado o comando das tropas – Urquarth tomou conhecimento da situação dramática vivida na frente. Piorando a situação, a segunda vaga de assalto chegou com quatro horas de atraso e encontrava-se dispersa numa zona demasiado ampla. E, ainda assim, os pára-quedistas tinha que se defender dos ataques de carros de combate inimigos, dispondo unicamente de armas ligeiras.

Na terça-feira, o cenário complicou-se ainda mais. Frost estava à espera dos reforços indispensáveis à conquista da ponte que, devido o nevoeiro, não teve o apoio da brigada polaca para Arnhem. E Urquarth, não tinha abastecimentos.

Diante desse cenário caótico, Urquarth, tomou uma decisão dolorosa: recuar os batalhões que restavam da sua divisão até Hartenstein, deixando isolados os homens do 2º Batalhão. Pois assim, o regresso dos referidos batalhões permitiria defender Hartenstein até à chegada das forças terrestres.

O Desastre em Arnhem

Os homens do 2º Batalhão estavam exaustos. Era quarta-feira, 3 dias após terem chegado a Arnhem, as expectativas de sobrevivência eram poucas ou nenhumas. Os carros de combate alemães atravessavam livremente a ponte, avançando uma e outra vez contra as posições britânicas que, no dia 21, cederam definitivamente.

Os reforços chegaram apenas ao final do dia. Após um dificil combate com as tropas alemãs, 200 homens da Brigada polonesa chegavam a Driel e, pouco depois, cruzam o rio e unem-se aos pára-quedistas britânicos. Na manhã seguinte, uma unidade de Cavalaria britânica estabelece ligação com parte das exaustas forças aerotransportadas e com as forças terrestres.

No Sábado e no Domingo, com a situação dos homens de Urquarth piorando de hora em hora, a Infantaria britânica chagava à margem oposta de onde encontravam os pára-quedistas, completamente privados de subsistência e de defesa. A retirada das tropas foi dada na madrugada de 25 de Setembro. Na noite desse mesmo dia iniciou-se a operação Berlim. Filas de soldados, esgotados, caminharam em silêncio até ao rio, sendo recolhidos por lanchas do 2º Exército britânico. Era o fim da desastrosa Operação Market Garden.

Na História ficava uma das mais gloriosas páginas do Exército britânico, escrita pelos homens da 1ª Divisão Aérea. Porém, tais feitos não foram suficientes para evitar o fracasso da Operação Market-Garden.

As forças de Urquarth foram quase aniquiladas: de mais de 10 mil soldados que lutaram em Arnhem regressaram pouco mais de 2.700. Do lado alemão, apesar de a batalha ter corrido a seu favor, as baixas também foram pesadas, perderam ao longo dos 10 dias de combates, cerca de 3 mil homens.

Com o término da batalha, os alemães evacuaram todos os civis de Arnhem, a deixando deserta.

Artigos Anteriores:
Operação Market-Garden – Parte I
Operação Market-Garden – Parte II
Operação Market-Garden – Parte III
Operação Market-Garden – Parte IV
Operação Market-Garden – Parte V

Sem poder transportar todos os homens e o material em apenas um dia, Urquarth teve de escolhe um local distante da ponte de Arnhem para deixar seus homens, fato que fez perder a vantagem da surpresa, podendo sofrer algumas baixas na progressão até o alvo.

Quando soube que os alemães instalaram uma linha de defesa antiaérea perto de Arnhem, a RAF escolheu Renkum, a12 km a Oeste do alvo, como posto de lançamento dos pára-quedistas. De onde seria lançado o ataque a Arnhem.

Na manhã de 17 de Setembro, um Domingo, 4.700 aviões decolaram das bases inglesas. Às 13h30min, os primeiros pára-quedistas ganhavam solo holandês e, quase sem resistência, avançavam em direção ao objetivo.

Inicialmente tudo seguiu como o planejado. Os planadores e os pára-quedistas pousaram sem qualquer problema, – com exceção de fracas resistências alemãs em pontos isolados – e eram saudados por civis holandeses que lhes ofereciam flores, fruta e leite.

Mas pouco depois, sem contarem com isso, enfrentaram duas divisões de blindados das SS que, ao perceberem o plano dos Aliados, avançaram rapidamente em direção à ponte de Arnhem.

Surpreendidos pelo valor das tropas alemãs no terreno, a 1ª Brigada Aerotransportada britânica esforçava-se para manter a supremacia nas zonas escolhidas para a chegada da segunda vaga de assalto, marcada para a manhã do dia seguinte.

Outra surpresa desagradável foi atingirem as primeiras aglomerações urbanas e as zonas densamente arborizadas: nesses locais os rádios não funcionavam, privando a 1ª Brigada de contatos entre si e com as restantes forças.

O intenso fogo alemão barrou a progressão dos 1º e 3º Batalhões na estrada principal de Arnhem, obrigando-os a escolher estradas secundárias, prejudicando sua mobilidade no terreno. Os homens do 2º Batalhão, sob o comando de John Frost, se movimentaram por uma estrada secundária, dede o início e não tiveram tantos problemas.

As investidas dos pára-quedistas do lado Sul foram infrutíferas. A única nota positiva foi à impossibilidade de o comandante do 2º Grupo de Panzers das SS, Wilhelm Bittrich, remeter uma das suas divisões para reforçar as defesas de Nimega.

Continua…parte V

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Operação Market-Garden – Parte I
Operação Market-Garden – Parte II
Operação Market-Garden – Parte III
Operação Market-Garden – Parte IV

Em Setembro de 1944, diante das dificuldades nas linhas de abastecimentos e com o endurecimento da resistência alemã, o general Montgomery planejou e mandou executar um dos mais engenhosos planos para aniquilar o exército alemão, antes do próximo ano.

Após quase dois meses de inatividade no difícil terreno da Normandia, os Aliados quebraram a linha defensiva alemã. Iniciou ali, um rápido e fulgurante avanço que levaria o 21º Exército até ao Canal Mosela-Escala, na fronteira com a Holanda. No dia 11 de Setembro, Montgomery distava a pouco mais de 160 km de Ruhr, uma das mais importantes regiões industriais da Alemanha. Nessa mesma data, o 3º Exército dos Estados Unidos comandado por Patton, alcançava o Sarre, outra região fabril vital para o esforço de guerra alemão.

O plano de Montgomery, apresentado a Eisenhower no dia 10, usaria a porta de serviço mais próxima – a Holanda – contando com o apoio de tropas aerotransportadas lançadas na retaguarda das linhas alemãs, as quais teriam por objetivo conquistar 5 pontes estratégicas da estrada entre Eindhoven e Arnhem.

Após a tomada das pontes, a força aérea limparia o terreno por onde avançariam o 11º Exército britânico que não teria qualquer dificuldade em atingir Ruhr.

Não totalmente convencido da eficácia do plano, mas seduzido, Eisenhower permitiu a execução. Iniciou-se, então, a operação, batizada com o codinome Market Garden, que deveria ser executado no dia 17 de Setembro.

Ponte de Arnhem: objetivo estratégico

Na Inglaterra finalizavam-se os preparativos para a maior operação aérea realizada até então, que empregaria 5 mil aviões e 3 divisões – a 1ª Divisão britânica e a 82ª e 101ª Divisões norte-americanas – contando ainda com o apoio da Brigada de pára-quedistas polaca. O número de homens e meios necessários obrigava a estender as operações de transporte por três dias.

Na data planejada para o início da operação, 17 de Setembro, a 101ª Divisão dos EUA deveria se posicionar próxima de Eindhoven, abrindo a frente Sul; a 82ª Divisão asseguraria as posições situadas a meio caminho entre Eindhoven e Arnhem, e tomaria a ponte de Nimega. O ponto crucial de toda a operação, a ponte de Arnhem – a 100 km a Norte das posições das forças terrestres – ficaria na responsabilidade dos homens da 1ª Divisão Aérea Britânica, sob comando do general Robert Urquarth.

A missão atribuída a Urquarth e aos seus Diabos Vermelhos era complexa. Deveriam conquistar e manter as posições até a chegada da Infantaria e da Cavalaria, correndo o risco de ficar isolados caso estas últimas forças fossem travadas pelo inimigo.

Continua…parte IV

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Operação Market-Garden – Parte I
Operação Market-Garden – Parte II
Operação Market-Garden – Parte III

Do lado alemão prevalecia a ordem de retirada da frente, contando com o apoio e a proteção das debilitadas divisões Panzer. O plano de Hitler de transformar o rio Sena na linha de defesa mais avançada foi impossibilitado, restando agora aos alemães recuarem até a Linha Sigfried, perto da fronteira alemã, reorganizando as suas tropas.

O Grupo de Exércitos B do marechal Model se fracionava em 3 linhas de retirada: a Norte, o 15º Exército abandona Pas de Calais; o 5º Panzerarmee cobria, pelo centro, a retirada do desmantelado 7º Exército que se movimentava em direção a Somme; a Sul, o 1º Exército retrocedia, evitando ser esmagado pela progressão das forças franco-americanas vindas da Provença.

Ao Grupo dos Exércitos G, foi ordenado um rápido recuo, levando até ao Ródano uma das suas unidades de combate, o 19º Exército.

Hitler ordenou, em seguida, que as tropas efetuassem uma primeira parada antes da Linha Sigfried e, então, consolidassem posições na referida Linha. Simultaneamente, os comandantes das forças que ainda ocupavam os portos da Bretanha – todas elas sujeitas a um apertado cerco dos Aliados – receberam ordens para resistir até ao último homem, impedindo que as instalações portuárias pudessem ser aproveitadas pelos Aliados.

Holanda

A ofensiva de Montgomery em território belga tinha por missão capturar e aniquilar o 15º Exército alemão – o mesmo que escapou ileso das operações na Normandia – e destruir as rampas de lançamento das bombas-voadoras usadas para atacar o Reino Unido.

Ambos os objetivos ficaram em responsabilidade do 1º Exército canadense do general Crerar, cabendo ao 2º Exército britânico do general Dempsey conquistar Anvers e abrir caminho pela Holanda até Rhur.

No dia 3 de Setembro, a Divisão de Blindados da Guarda do 2º Exército britânico tomou Bruxelas e, no dia seguinte, a 11ª Divisão de Blindados conquistou Anvers sem dar tempo aos alemães para destruir as instalações portuárias. Porém, os Aliados não tomaram qualquer precaução para garantir o controle das pontes do Canal Alberto, as quais seriam dinamitadas dois dias mais tarde pelos alemães.

Outro erro, decisivo nas batalhas seguintes, foi deixar desguarnecida a península de Beveland, por onde escapou o que restava do 15º Exército alemão usado, tempos mais tarde, para barrar o avanço dos Aliados em direção a Arnhem, na Holanda.

O pior fato, foi a pausa que durou de 4 a 7 de Setembro, após a entrada na Bélgica. Todos, oficiais e soldados, estavam convencidos do fim da guerra. No dia 4 de Setembro, coincidindo com o primeiro dia de descanso, o general alemão Student, comandante das tropas pára-quedistas, recebe ordens para reunir todos os homens que pudesse e formar com eles uma linha defensiva ao longo do Canal Alberto, tendo como pontos de referência Anvers e Maastricht.

Seria este improvisado 1º Exército pára-quedista do general Student o responsável pelas dificuldades encontradas pelos Aliados ao longo das duas semanas seguintes que, até 17 de Setembro, pouco ou nada progrediram.

Em meados de Setembro os alemães tinham fortalecido a quase totalidade da sua linha defensiva, sobretudo no fragilizado setor setentrional.

Foi exatamente esse setor que Montgomery escolheu para lançar nova operação, no dia 17 de Setembro. Suas tropas seriam levadas até o Reno e tomaria Arnhem. A Operação Market-Garden, visava um ataque de forças aerotransportadas, o 1º Exército que abriria caminho ao 2º Exército britânico.

A demora na limpeza do estuário do rio Escalda e a abertura do porto de Anvers atrasou a ofensiva contra Arnhem. Como esta operação falhou, optou-se então em priorizar às duas primeiras.

A lentidão na eliminação das bolsas de resistência alemã nas ilhas de Breskens e Walcheren e na península de Beveland se arrastou até ao início de Novembro, atrasando diversas operações planejadas para esse período.

Apesar dos contratempos, os Aliados haviam dado passos importantes no seu avanço ao coração do Reich. Importantes, mas não decisivos. Foi necessário aguardar a Primavera de 1945 para que os efeitos desastrosos dos erros de Setembro se dissipassem.

Continua… parte III

Artigo Anterior: Operação Market-Garden – Parte I

As tropas alemãs da Frente Ocidental foram derrotadas em Falaise, e debandaram para além do rio Sena. Os comandantes aliados não hesitaram e iniciram uma perseguição às forças alemãs em fuga, porém um conjunto de erro impediu que as forças aliadas cruzassem o Reno e penetrassem pela primeira vez em território alemão.

A Linha Sigfried, uma das defesas alemãs, seria um dique para a progressão dos Aliados e, por ordem de Hitler, seria a daí que as forças germânicas lançariam a contra-ofensiva a fim de recuperar a supremacia no terreno.

No diário do SHAEF, com data de 26 de Agosto de 1944, lia-se: “O grosso dos exércitos alemães, no setor Oeste, foi destroçado. A França recuperou Paris e as forças aliadas progridem rapidamente em direção à fronteira alemã”.

Este documento espelhava o otimismo exagerado, a sensação de guerra já ganha, que dominava o os comandantes e soldados das forças anglo-americanas.

O plano de invasão traçado inicialmente pelo SHAEF previa que as tropas se mantivessem n uma linha delimitada a Norte pelo Sena e a Sul pelo rio Loire, barrando o ataque à Alemanha até que os portos da Bretanha estivessem operacionais novamente.

A pesada derrota sofrida pelos alemães na Normandia iria alterar completamente os planos, já que ninguém cogitou a possibilidade de que a caminhada vitoriosa dos Aliados pudesse ser travada pelas debilitadas tropas alemãs. A meta já não era o Sena, mas o Reno, a 400 km do ponto que se encontravam as forças anglo-americanas.

Ainda que sob o clima de euforia, a logística aliada era coberta pelo improviso e pela fragilidade. Em 19 de Agosto, por exemplo, o único porto disponível era o de Cherburgo, com os abastecimentos feitos ainda através das praias Overlord e Dragon. A fragilidade da logística não foi, contudo, suficiente para que o comando aliado ordenasse uma pausa nas operações. O único ponto controverso era, afinal, saber qual a estratégia a seguir para atingir os novos objetivos.

Solução de compromisso

Montgomery propõe a Eisenhower, em reunião efetuada em 23 de Agosto, um plano de progressão em direção a um único ponto do Reno, contando com o poder e a eficácia de uma massa militar formada por 40 de divisões. Estas avançariam pelo Norte das Ardenas formando uma tenaz que deixaria a bacia do Rhur isolada.

A idéia foi rejeitada por Eisenhower, pois uma manobra que concentraria todas as tropas num único ponto; deixaria os flancos expostos em caso de um eventual contra-ataque inimigo. A solução defendida por Eisenhower, como explicou a Montgomery, era o tradicional avanço em colunas paralelas.

Ao mesmo tempo, o general norte-americano Bradley discutia com Patton o projeto de um ataque direcionado a Leste, passando pelo Sarre em direção ao Reno, tomando Frankfurt pelo Sul. Na opinião de Bradley, este plano era o mais eficaz para a movimentação do grosso das tropas.

A solução, finalmente adotada, não agradou a ninguém.

Seria dada a prioridade ao avanço de Montgomery até que este ocupasse Anvers, deslocando-se as forças do I Exército dos EUA, comandadas pelo general Hodges, em direção ao Norte, cobrindo o flanco das tropas britânicas.

Continua…