A Base Aérea de Natal – Os Estados Unidos em Nosso Quintal

Equipado com quatro motores Pratt & Whitney, de 1.200 HP cada um, sendo armado com 10 metralhadoras .50 posicionadas no nariz, cauda, torre dorsal, torre ventral e fuselagem, com 4.716 cartuchos. Peso vazio de 17.237 quilogramas e peso Máximo de decolagem de 36.741 quilogramas.
A sua velocidade econômica de cruzeiro era de 354 quilômetros com carga de 5.000 Kg de bombas e tinha alcance de 2.736 quilômetros. O Liberator foi o bombardeiro construído em maior numero, chegando a 18.214 unidades.
O Brigadeiro Nelson Freire Lavanère Wanderley não aborda este Esquadrão de PB4Y-1 Liberator em seu livro “A História da FAB”, mas o autor de “Galloping Ghost in the Brazilian Coast”, Alan C. Carey, descreve com detalhes a chegada de 12 desses aviões em Parnamirim em junho de 1943.
Espalhados pelos diferentes arquivos existem inúmeras fotos destes aviões em Natal, inclusive de uma homenagem prestada ao Esquadrão pela Senhora Roosevelt.

Interessante lembrar que nesta ocasião a senhora Roosevelt, em companhia do Brigadeiro Eduardo Gomes, visitou o Arcebispo de Natal, Dom Marcolino Dantas.
Este Esquadrão teve 15 aviões, hangar, alojamentos próprios, e até um cinema. Tais alojamentos foram muito usados por oficiais brasileiros após o recebimento da Base Americana em 1946 e era conhecido apenas por Navy.
Estes 15 aviões tinham 65 tripulantes. Mas convém lembrar que havia certo número de oficiais para cumprir uma escala e dar descanso aos demais tripulantes, além dos oficiais que exerciam funções administrativas e os especialistas em motores, instrumentos, armamento, rádio etc., que eram os responsáveis pela manutenção e pela disponibilidade dos aviões.
Paralelo a isto, os americanos criaram em Natal uma Naval Air Station (NAS) na margem direita do rio Potengi, onde está hoje o que chamamos simplesmente de Rampa.   A operação de hidroaviões é extremamente difícil.  Os de Patrulha só operam durante longas horas sobre o mar e exigem luta diária contra corrosão.
Esta NAS ocupou uma área enorme, basta ver que ela abrangia o que restou do que hoje chamamos Rampa, mais a área do atual Iate Clube e mais uma grande parte do atual Regimento de Artilharia. Os tripulantes dos Esquadrões sediados na Rampa tinham vida própria.

Por outro lado, os americanos aumentavam com rapidez o tamanho da Base de Parnamirim Field e em julho de 1943 já tinham prontas as pistas 12 e 16, centenas de prédios, que serviram de alojamento para os tripulantes de aviões que daqui seguiam para o norte da África. Eram centenas e centenas de aviões todos os dias, que aqui eram abastecidos, inspecionados e preparados para a longa travessia de cerca de 10 horas de voo em média.
Ainda para reforçar a guerra antissubmarino a Marinha americana mandou para o Atlântico Sul uma Força Tarefa sob o comando do Almirante Ingram, com o seu pavilhão no navio capitânia Memphis. Tal FT estava constituída por quatro cruzadores, um porta-aviões ligeiro de escolta e dois navios tender para hidroaviões.
Os dois navios tender ficaram baseados na Baia de Todos os Santos, pois na época o porto de Salvador não tinha atracadouro para hidroaviões. Era uma faina extremamente trabalhosa guinchar um PBM-3 Mariner para o Tender onde era reabastecido de combustível e munição além dos serviços de manutenção na célula, motores, rádio e armamento.
Quem já fez manutenção de aeronaves em água salgada sabe que a luta contra a corrosão é diária e penosa. Daí a solução é guinchar os hidroaviões para terra firme onde
receberão um tratamento severo com duchas de água doce, sendo um trabalho constante e penoso.
Após esta abordagem resumida da atuação americana na Campanha do Atlântico Sul, vejamos agora a atuação da FAB, sendo conveniente frisar que em 1943 nossa Força Aérea tinha apenas dois anos de existência e não tinha aviões para longos voos de patrulha nem tripulações treinadas.

VULTEE V11 GB-2 – BOMBARDEIRO E ATAQUE

Era um grande monomotor de ataque e bombardeio, mas não era avião de patrulha e, na falta de aviões melhores, teve que ser usado nesse tipo de tarefa. Foram retirados do serviço ativo em 1945. Podia levar 1.500 quilos de bombas.

Já o Vultee A-31 Vengeance foi recebido no inicio da guerra e foi usado de 1943 a 1946, foram recebidos 28 aparelhos. Era um bombardeiro de mergulho, não de patrulha, mas foi muito usado e com certas adaptações levava 900 quilos de bombas de profundidade. Também foram recebidos 5 aviões Vultee A-35B Vengeance em 1944.
Também o caça Curtiss P-40, muito conhecido em Natal, não era avião de patrulha, mas na falta de avião especializado foi muito usado. Cabe o registro de que foi o avião operado pelos Tigres Voadores do General Chenault na China, obtendo grandes vitórias sobre os aviões japoneses e David Tex Hill abateu 16 aviões.

No norte da África o P-40 foi muito usado pela RAF e o Wing Commander Clive “Killer” Caldwell abateu 20 aviões inimigos.  Forte, bem construído, foi empregado com enorme sucesso pela Força Aérea do Exército Americano e pela RAF. Foram construídas mais de 14.000 unidades. A FAB teve 85 aviões do tipo.
Faço um pequeno resumo descrevendo estes aviões, para se ter uma idéia de como a nossa jovem Força Aérea entrou na guerra desprovida de material adequado, mas, com pessoal decidido ao combate.  Em setembro de 1943, tendo a Força Aérea Brasileira recebido aviões modernos a Marinha Americana, em conjunto com a FAB, organizou um curso para formar nossos pilotos para atuarem em missões de Patrulha.
Esta unidade que foi denominada USBATU – United States Brazilian Air Training Unity prestou consideráveis benefícios à FAB. Com isto nossa Força Aérea, agora com equipamento adequado, entrou de rijo na Batalha do Atlântico Sul.
A primeira turma do USBATU terminou sua instrução em 26 de novembro de 1943 e entre os oficiais diplomados estavam os tenentes Ivo Gastaldoni e Roberto Hippólyto da Costa; o primeiro foi muito ligado por laços de amizade á família Lamartine e o segundo é irmão do coronel-Aviador Reformado Fernando Hippólyto da Costa, residente em Natal, onde constituiu família.

Tenho muito orgulho de lembrar esta passagem histórica da nossa jovem Força Aérea e destacar que Tenentes-Coronéis fizeram muitos vôos de patrulha e quero citar aqui José Kahl Filho, com 57 missões, Hernani Pedrosa Hardman com 87, ambos vindo da Marinha, Victor da Gama Barcelos com 107 missões e Rube Canabarro Lucas com 69 missões, estes dois vindos do Exército.
Portanto, num esforço de guerra quatro Tenentes-Coronéis fizeram 444 missões. No principio foram usados aviões obsoletos e já ultrapassados, mas com o recebimento de equipamento novo, foi quando os submarinos alemães sentiram o peso das bombas da FAB.
Do seu lado, nossa Marinha de Guerra empregou todos os seus recursos, com o ímpeto de quem foi a segunda maior Marinha do mundo em 1910, estava em 1940 pobre de recursos, mas com esforço sobre-humano cumpriu o seu dever e se cobriu de glorias.
O estudioso sobre o tema poderá ver mais detalhes no livro do Almirante Saldanha da Gama, mas destaco aqui que nossa Marinha perdeu no Atlântico durante a guerra 492 preciosas vidas. Não podemos nos esquecer disto.
Em contrapartida, a Marinha Alemã, tão agressiva de 1939 a 1940, passou a sentir a reação. A sua força submarina teve 40.000 homens no total. Destes, 30.000 perderam a vida. Só regressaram 10.000… Em dados resumidos, os submarinos alemães afundaram durante a guerra nos Atlânticos Norte e Sul um total de 2.640 navios e perderam 746 submarinos.
No livro “Defeat at Sea”, de autoria de B. C. Decker, na página 178, ele conta a conversa de dois oficiais da Marinha Alemã, ambos oficiais superiores da Força de Submarinos que confessam tudo perdido: “… em 1943 perdemos 231 submarinos e em 1944 outros 204”.
“Com os bombardeios diários dos aliados nos nossos estaleiros a produção de submarinos parou…”  “Nada recebemos para produzir novos submarinos, o sistema ferroviário não existe mais…” Não há dados oficiais e confiáveis sobre o número de submarinos alemães, mas estima-se um grande total de 750 a 800…  No Atlântico Sul, os alemães perderam 15 submarinos com 701 mortos. A FW-16 perdeu 48 vidas em seis aviões abatidos, sendo três Liberators.
A FAB não teve perda de vidas, mas dois aviões receberam fogo antiaéreo inimigo. Passados todos estes anos vêem a importância vital de Natal na Campanha do Atlântico Sul, a atuação de uma Força Aérea nova de dois anos desprovida de meios modernos para enfrentar uma guerra, mas que soube se equipar e treinar seus pilotos que atualmente na sua maioria já são falecidos.
Todos honraram a Pátria.   Todos merecem nossa Gratidão.
Dedico este modesto artigo aos membros fundadores e mantenedores da Fundação Rampa, que lutam incessantemente para resguardar e preservar a História da nossa Aviação em Natal e aos meus queridos amigos Coronel-Aviador Fernando Hippólytto da Costa e ao Coronel-Aviador Aparecido Camazano Alamino nossos historiadores mor.
 
BIBLIOGRAFIA E FONTES DE REFERÊNCIA:
Alamino, Aparecido Camazano. Arquivos históricos. Natal, RN, 2013.
Natal, Base Aérea de. Boletins e Livro Histórico. 1942 – 2013.
Carey, Alan C. Galloping Ghosts of The Brazilian Coasts.
Gama, Saldanha da. A Marinha Brasileira na Segunda Guerra Mundial.
Green, William. Famous Fighters of the II World War.
________________Famous Bombers of the II World War.
Lavanère Wanderley, Nelson Freire. História da Força Aérea Brasileira, 1ª. Edição