O Dia D – 2ª a 6ª hora: 1h – 6h

A 01h11min o 84^o Corpo alemão, em Saint-Lô, recebe, de Caen, uma comunicação de sua 716^a DI:

“Pára-quedistas a leste do Orne, região Ranville-Bréville e orla norte da floresta de Bavent”.

A 01h45min recebe de Valones uma mensagem da 709^a DI:

“Pára-quedistas inimigos ao sul do Saint-Germain-de-Varreville e perto de Sainte Marie-du-Mont. Segundo grupo a oeste da grande estrada Carentan-Valognes, dos dois lados do Merderet”.

As duas regiões indicadas estão nas duas alas do corpo de exército. A operação é, assim, importante. O General Marcks cancela sua viagem a Rennes. A realidade substitui a ficção.

O céu está aterrorizante. Imensos espirais de fumaça avermelhada ensangüentam o horizonte. O barulho de milhares de motores – todos inimigos – domina a noite.

Às 02h00min, novas informações chegam a Caen e de Valognes. Pára-quedistas foram capturados. Pertencem à 3^a Brigada Aerotransportada britânica e aos regimentos 501^o, 505^o e 506^o de pára-quedistas estadunidenses.

Três, das quatro divisões de infantaria aérea conhecidas pelo inimigo, estão, pois, comprometidas. Os grandes chefes são despertados: Dollmann no Mans, Salmuth em Tourcoing, Rundstedt em Saint-Germain-en-Laye. Em Roche-Guyon, Speidel ainda espera, antes de alertar Rommel, que está em sua casa de Herrlingen.

No leste do Orne, as principais missões da 6^a Airbone procedem. A cabeça-de-ponte de Rainville é concluída. São posta abaixo com dinamites as pontes do Dives, a de Troarn inclusive, destruída quase que unicamente pelo Major Roseveare, na retaguarda de sua guarnição.

O Castelo de Varaville é assaltado. Cai a bateria de Merville. Foi atacada às 02h45min, pelo 9^o Batalhão de pára-quedistas, que conhecia sua missão de cor.

Às 03h45min, após forte combate, o Tenente-Coronel Ottway solta o pombo-correio com a mensagem: “bateria tomada”. Descobre-se então que a bateria continha apenas canhões 75 mm quase inofensivos ao invés dos temíveis 150 mm que os invasores queriam calar.

Às 03h30min, chega o General Gale, trazendo o material pesado. Sua divisão toma o Orne, semeia a confusão entre o Orne e o Vire, aprisiona diversos homens pertencentes à 716^a DI e à 21^a Pz. Suas perdas graves são mínimas, porém mais da metade de seus 4800 homens estão dispersos, devido aos erros da aterrissagem, e não respondem à chamada.

A operação de transporte aéreo estadunidense é demasiadamente complicada. As sebes e a bruma isolaram os pequenos grupos de pára-quedistas e povoaram de fantasmas o campo desconhecido por onde caiam os rapazes vindos do Novo Mundo.

Os brejos e as inundações matavam… Diversos pára-quedistas gastaram quase todas suas forças para sair do lamaçal, e alguns afundaram sob o peso do próprio equipamento. Dos 13000 homens das duas divisões de pára-quedistas, menos de 2500 se reagrupam imediatamente. Como instrumentos de reunião receberam matracas, que encheram a noite normanda com uma espécie de concerto de cigarras. Porém seus ruídos são abafados na espessura dos bosques.

Na 101^a Airbone, o 502^o Regimento deveria tomar as saídas norte da Utah Beach, as aldeias de Saint-Germain e Saint-Martin-de-Varreville, Mésières, Audouville-le-Hubert; o 506^o deveria apossar-se das saídas de sul, dos povoados de Houdienville, Pouppeville, Sainte-Marie-du-Mont; o 501^o se estabeleceria no Dove, ao norte de Carentan. No entanto, o nevoeiro, o vento bagunçou estas combinações vastamente estudadas sobre o mapa. Os homens juntaram-se ao primeiro oficial que encontraram.

As escaramuças acontecem na obscuridade, com fracos grupos inimigos resguardados nas aldeias e também, provavelmente, com grupos amigos, vítimas de equívocos. No amanhecer, poucos são os elementos da 101^a que estão nos lugares programados. Mas o súbito surgimento de tantos soldados do ar nas suas retaguardas desorganizou a defesa costeira da Alemanha.

Compõem a 82^a Airbone, o 505^o, o 507^o e o 508^o regimentos de pára-quedistas. O 505^o deveria apossar-se de Sainte-Mère-Eglise e garantir as passagens do Merdetet até Chef-du-Pont e La Fière. Os dois outros regimentos deveriam constituir a cabeça-de-ponte para oeste, entre o Douve e o Merderet.

Quando a alvorada se aproxima, parte do 507^o e do 508^o ainda patina nas campinas inundadas. Outra parte pousou num terreno sólido, perto de Amfreville, mas as sebes espessas fazem com que o reagrupamento seja lento.

Nada haveria acontecido se um grupo de pára-quedistas não houvesse entrado no pátio de um pequeno castelo, perto de Picauville. Um carro Mercedes desliza rumo ao campo de exercício de Rennes, o general comandante da 91^a Divisão de Fallsschirmjäger, William Falley, resolveu retornar ao seu QG quando o barulho dos bombardeios aéreos o convenceu da seriedade dos acontecimentos que iria marcar o dia que nascia. Um deles foi sua própria morte. Uma rajada atinge seu carro. Ele sai de pistola em punho. Outra rajada o derruba. A divisão que guarda o centro de Contentin perde seu chefe no inicio do combate.

Na outra margem do Merderet a sorte sorri ao 505^o. A tomada de Sainte-Mère-Eglise é o mais célebre episódio do desembarque. O mundo inteiro assistiu no cinema a casa do Sr. Hairon queimar, os bombeiros de capacete de cobre combater o incêndio, sob a vigilância dos soldados alemães, e o soldado Steel, preso pelas correias de seu pára-quedas, na ponta do campanário.

Ainda que sob o alcance do fogo antiaéreo, o 3^o Batalhão do 505^o aterrissou com notável exatidão na Zona de Salto 0, 1500 metros a noroeste de Sainte-Mère-Église, no lugar chamado vale da Miséria. O Tenente-Coronel Edward Drause reagrupou rapidamente seu pessoal e, no momento do assalto à localidade, ordenou para utilizar somente granadas e facas. Havia cerca de 30 alemães e mais uma tropa de um comboio de passagem. Foram rapidamente mortos ou presos.

Nessas escaramuças, o alerta se propaga nos escalões do Comando alemão.

• Em Saint-Lô, Marcks dirige, rumo a Carentan, o único regimento de reserva. Em Mans, Dollmann ordena liquidar, através de uma ação homocênntrica, os pára-quedistas que descerem em torno de Sainte-Mère-Église.
• Em La Toche-Guyon, Speidel prescreve à 21^a Pz, reserva do Grupo B, a limpeza da margem direita do Orne.
• Em Saint-Germain, Rundstedt alerta a Pz Lehr e a 12^a Pz SS, prevenindo-as de que deverão seguir para Caen.
• Pouco antes das 06h00min, o chefe de estado-maior Blummentritt chama a Berchtesgaden o adjunto de Jodl, Warlimont, informa-o das decisões de seu marechal e assegura-lhe que a invasão está desencadeada.

O sono de Hitler é intocável, mas Warlimont telefona a Jodl. Este desperta o Führer, que cético, diz:

“As descidas de pára-quedas são uma simulação; o verdadeiro desembarque não se acontecerá na baixa Normandia”.

Na Mancha, o vento sopra com força 5. As vagas espumam. O enjôo põe à prova a maioria dos passageiros do Grande Cruzeiro. No horizonte, trovões e relâmpagos indicam o terrível embate que está sofrendo a costa normanda: 1056 Lancaster da RAF contra as dez principais baterias alemãs. Começaram pelas de Merville, Fontenay e Saint-Martin-de-Varreville, sobre as quais o bombardeio devia preceder a intervenção das divisões aerotransportadas; continuam por La Pernelle, Maisy, ponta do Hoc, Longues, Mont-Fleury, Quistreham e Houlgate. Nos navios, calma absoluta. No mar, dilúvio de fogo.

Às 02h29min o LSH Bayfield, conduzindo o General Lawton Collins, comandante do 7^o Corpo dos EUA, ancora a 17 braças de profundidade, 11 milhas ao largo de Utah Beach; 20 minutos depois, o LSH Ancon, levando o General Gerow, comandante do 5^o Corpo fundeia, nas mesmas condições, diante de Omaha. Em torno dos dois QG flutuantes, todos os navios de imobilizam. Sete minutos depois, os botes de desembarque começam a dançar sobre as vagas. Um ligeiro clarão de lua dilui a escuridão, mas a costa está invisível. É irreal, quase angustiante, proceder aos preparativos para o maior desembarque da História, diante desse litoral que estaria totalmente silencioso, se não fosse o tapete de bombas que, a intervalos regulares, se abatem sobre ele.

Na água agitada, entre os pálidos salpicos de espumas, formam-se os comboios de assalto. À frente, os barcos-pilotos, seguidos pelos lançadores de fumaça. Depois, em colunas, as unidades especializadas, de PC ou patrulheiras, LCT encarregadas de levar os carros anfíbios; outras LCT lotadas de carros comuns; LCA inglesas e LCVP americanas transportam uma seção de infantaria; LCG trazendo a artilharia; LCF conduzindo a DCA; LST entupidas de homens de material; LCR trazendo as baterias de lança-foguetes. Os destróieres, galgos escoltando tartarugas, estabelecem seu posto nos flancos. Uma frota sai de outra frota e mergulha na noite, rumo a uma terra de mistério de perigo.

A distância da costa impõe uma navegação de três horas, sobre vagas de mais de um metro de altura, a esta frota de quilha rasa, dificilmente manobrável, reagindo brutalmente ao balançar das ondas. O enjôo chega mesmo a afetar as tripulações, tão recentemente habituadas ao mar. A Força U, vogando para Utah Beach, protegida pelo posto avançado de Cotentin, entra progressivamente em águas mais calmas. A Força O, ao contrário, continua a sofrer nas vagas como se fosse feito de cortiça – enquanto lentamente, como contra a vontade, o dia nasce.

Nas praias atribuídas aos ingleses, a aproximação foi mais tardia. Os transportes avançaram apenas até 7 milhas da costa. Às 05h05min, no momento em que a noite começa a dissolverem-se, clarões verdes na superfície das águas provam que o X-20 e o X-23 estão no seu posto de balizas. Alguns instantes depois, os navios, entre os quais o Warspite e o Ramillies, ancoram e os aviões da Fleet Air Arm lançam uma cortina de fumaça para esconder a frota das baterias pesadas do Havre. A formação de tropas de assalto começa em seguida.

Mas, no nevoeiro artificial, surgem três flechas. Três vedettes torpedeiras, T-38, Jaguar e Möwe, três mosquitos, uma trintena de homens, uma centena de toneladas, atacam os senhores do mar. Uma artilharia terrível os acolhe. Fazem, pois, meia-volta; retornam à cortina de fumaça – mas depois de ter lançado seus torpedos. Um destes atinge o destróier norueguês Svenney nas suas caldeiras. O barco afunda imediatamente.

Este ataque alemão, insignificante e intrépido, mostra que se conhece a aproximação da frota de invasão. Às 03h09min, um dos últimos radares alemães revelou enfim numerosos navios ao largo do Port-en-Besin. O Almirante Krancke deu ordem de intervenção às flotilhas de Cherburgo e do Havre. A de Cherburgo ficou imobilizada no porto, diante da ação da aviação inimiga. A do Havre fez uma vítima: um navio de guerra entre 1200!

Partem de terra alguns tiros de canhão. No ar, uma carga de 1.630 Liberartors da USAF substitui os Lancaster da RAF. No mar, os couraçados e os cruzadores atingiram as Fire Support Areas, a 10 braças de profundidade. Seus canhões abrem fogo às 5h30, contra Sword, Juno e Gold. Sobre Omaha e Utah o ataque só principia às 05h50min, havendo os estadunidenses preferindo a surpresa à demora de uma preparação. As lanchas de desembarque estão a 3000 metros das praias. A maré é a mais baixa possível. O sol ainda não surgiu.