Ecos da Segunda Guerra O Melhor conteúdo sobre a Segunda Guerra em Português
George Jewell Iles é um nome que merece ser lembrado. Sua trajetória, marcada por coragem, resiliência e dedicação, reflete não apenas o heroísmo de um homem, mas também a luta de uma geração de afro-americanos que desafiaram barreiras raciais para servir seu país. Como integrante dos Tuskegee Airmen, o primeiro grupo de pilotos militares negros dos Estados Unidos, Iles deixou um legado que vai além dos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial, da Guerra da Coreia e da Guerra do Vietnã. Ele foi um pioneiro, um prisioneiro de guerra, um instrutor e, acima de tudo, um exemplo de integridade. Vamos contar sua história com clareza e respeito aos fatos.
Nascido em Quincy, Illinois, George Iles formou-se no ensino médio em 1935 e ingressou na Quincy College. Ainda estudante, em 1939, ele aproveitou uma oportunidade oferecida pelo Programa de Treinamento de Pilotos Civis para obter sua licença de piloto particular. Esse feito o tornou o primeiro piloto negro de Quincy, um marco em uma era de segregação racial nos Estados Unidos. Sua paixão pela aviação e sua determinação em superar preconceitos já eram evidentes.
Em maio de 1944, Iles concluiu seu treinamento militar e recebeu sua patente de segundo-tenente e a qualificação de piloto. Após meses de preparação em combate na Carolina do Sul, ele foi enviado à Europa em outubro daquele ano, integrando o 332º Grupo de Caça, especificamente o 99º Esquadrão de Perseguição, parte dos Tuskegee Airmen. Esse grupo ficou conhecido por sua habilidade e bravura, escoltando bombardeiros aliados e enfrentando a Luftwaffe alemã em missões perigosas.
Em 25 de fevereiro de 1945, durante uma missão sobre a Alemanha, o avião de Iles foi atingido por fogo antiaéreo. Apesar do dano, ele conseguiu manter o controle da aeronave por tempo suficiente para se comunicar por rádio com seu líder, que o orientou a tentar pousar na Suíça, um país neutro. No entanto, a comunicação foi interrompida, e Iles desapareceu. Por meses, sua esposa, Cornelia Elizabeth Vinton, e sua família viveram na incerteza, recebendo apenas uma carta oficial informando que ele estava desaparecido em ação. A mesma carta comunicava que Iles havia sido condecorado com a Medalha do Ar com um Ramo de Carvalho, em reconhecimento à sua coragem.
Na verdade, Iles sobreviveu ao pouso forçado perto de Augsburg, na Alemanha, mas foi imediatamente capturado pelas forças alemãs. Ele foi levado a um campo de prisioneiros em Nuremberg, onde outros dez Tuskegee Airmen também estavam detidos. Mais tarde, Iles descreveria essa experiência com uma frase marcante: “Foi nossa primeira experiência de ser tratados igualmente, igualmente mal, mas igualmente.” A igualdade, mesmo que na adversidade, era um contraste amargo com a discriminação que ele e seus colegas enfrentavam em casa.
Iles foi transferido várias vezes entre campos de prisioneiros, até chegar ao Stalag VII-A, na Baviera. Em 29 de abril de 1945, esse campo foi libertado pelo general George Patton e pelo Terceiro Exército dos Estados Unidos. A liberdade, porém, não marcou o fim de sua jornada militar. Após retornar aos Estados Unidos, Iles continuou a servir. Ele trabalhou como instrutor na base de Tuskegee, ajudando a formar novos pilotos, e se alistou novamente em 13 de julho de 1946. Sua carreira o levou a combater na Guerra da Coreia e na Guerra do Vietnã, acumulando mais de 30 anos de serviço militar. Em 31 de outubro de 1973, já com o posto de coronel, George Iles se aposentou.
Aposentado, Iles não se contentou em descansar. Em 2000, aos 82 anos, ele fundou, ao lado de Fred Hayes, a Iles Academy of Golf for Kids, em Marysville, Califórnia. A academia tinha como objetivo ensinar golfe a crianças, mas ia além do esporte: promovia liderança, espírito esportivo, tomada de decisões e integridade. Era a continuação de sua missão de inspirar e educar, agora fora dos quartéis.
George Jewell Iles faleceu em 9 de dezembro de 2004, aos 86 anos. Ele foi sepultado no Sierra View Memorial Park, em Olivehurst, Califórnia. Sua vida é um testemunho de superação e serviço. Como Tuskegee Airman, ele enfrentou o racismo e a guerra com a mesma determinação. Como veterano, continuou a contribuir para seu país e sua comunidade. Sua história nos lembra que heróis não são apenas aqueles que vencem batalhas, mas também aqueles que constroem pontes para o futuro. Que nunca o esqueçamos.
