Ecos da Segunda Guerra O Melhor conteúdo sobre a Segunda Guerra em Português
A Síria se tornou um campo de batalha em julho de 1941, quando as forças britânicas lançaram uma invasão para garantir seu domínio sobre o Oriente Médio. O ataque do general “Bill” Slim em Deir-ez-Zor foi uma vitória crítica.
Embora o Oriente Médio não tenha sido um dos campos de batalha mais sangrentos da Segunda Guerra Mundial, foi estrategicamente vital para o Império Britânico. Após o colapso do Império Otomano no final da Primeira Guerra Mundial, a França adquiriu o Líbano e a Síria como parte de um mandato da Liga das Nações. A Grã-Bretanha, já controlando o Egito e o Canal de Suez, ocupou a Palestina sob a mesma autoridade. As tensões religiosas, étnicas e políticas na região, sempre altas, irromperam repetidamente em derramamento de sangue durante os anos entre as guerras. A Alemanha nazista não demorou a reconhecer oportunidades de minar a autoridade francesa e britânica no Oriente Médio após o início da Segunda Guerra Mundial em 1939, e enviou agentes à região para fomentar a agitação. Em jogo estava a melhor rota de acesso da Grã-Bretanha à Índia e ao resto da Ásia – e ao petróleo.
No verão de 1941, o controle da Grã-Bretanha sobre o Oriente Médio era realmente precário. No Norte da África, alemães e italianos sob o comando da “Raposa do Deserto”, o general Erwin Rommel ameaçaram o Egito. Em abril e maio, as forças britânicas realizaram uma difícil campanha militar para derrubar um regime pró-Eixo no Iraque. Uma séria ameaça permaneceu no norte, no entanto, onde desde o ano anterior o Líbano e a Síria ficaram sob o controle do regime francês de Vichy criado após a queda da França em junho de 1940. Se o domínio alemão pudesse alcançar o Iraque, poderia muito facilmente alcançar o Líbano e a Síria, e ameaçar a Palestina e o Canal de Suez.
Em maio de 1941, os franceses de Vichy assinaram um acordo com a Alemanha, permitindo que as forças do Eixo acessassem bases no Líbano e na Síria. Isso tornou a intervenção militar britânica imperativa. Em 8 de junho de 1941, as forças imperiais britânicas invadiram os mandatos da Palestina e do Iraque. Os combates intensos ocorreram em terra, no ar e no mar. Embora os britânicos tenham capturado Damasco em 20 de junho, as forças francesas de Vichy continuaram a lutar ferozmente. As atenções se voltaram para o leste da Síria, onde os britânicos precisavam tomar o controle das pontes sobre o rio Eufrates se quisessem ter alguma chance de completar sua campanha com sucesso.
Felizmente para os britânicos, essa parte da campanha ficou sob o comando de um de seus líderes mais talentosos de toda a guerra: o general William “Bill” Slim. Nascido em 1891, ele serviu como oficial subalterno na Mesopotâmia durante a Primeira Guerra Mundial, sendo ferido várias vezes e recebendo a Cruz Militar por bravura. No início de 1941, servindo como general de brigada, ele foi ferido novamente durante a vitoriosa campanha britânica contra as forças italianas na África Oriental. Slim mal havia se recuperado dos ferimentos antes de ser promovido a major-general e colocado no comando da 10ª Divisão Indiana no Iraque, e recebeu a ordem de liderar a campanha até o Eufrates.
Embora a 10ª Divisão Indiana tivesse capturado Bagdá um mês antes, ela permaneceu uma formação quase totalmente inexperiente, composta por homens da Índia, Grã-Bretanha e o que hoje é o Nepal. Slim teve que marchar 320 quilômetros através de terreno desértico implacável antes mesmo de alcançar o Eufrates e a importante posição francesa de Vichy em Deir-ez-Zor. Slim, no entanto, preparou um ambicioso plano de ataque, no qual uma de suas brigadas fixaria o inimigo do sul, enquanto a outra circulava e envolvia a posição pelo norte, tomando-a na retaguarda e, com sorte, capturando uma ponte vital através do Eufrates intacta.
Depois de uma longa e difícil marcha no deserto, a 10ª Divisão Indiana conseguiu chegar a 11 quilômetros de Deir-ez-Zor em 1º de julho de 1941, e Slim foi para a cama naquela noite com grandes esperanças. No meio da noite, porém, um assessor acordou o general para informá-lo de que a divisão estava quase totalmente sem combustível, prejudicando seus planos de ataque. Slim quase optou por um ataque frontal caro, mas então reconsiderou e ordenou que seus oficiais drenassem a gasolina de todos os veículos disponíveis e a transferissem para os veículos de combate que teriam que realizar a manobra de flanco. Só havia combustível suficiente para uma manobra. Se algo desse errado, toda a divisão seria imobilizada diante do inimigo. Nenhuma reserva estava disponível.
O ataque, lançado na manhã de 3 de julho, correu como um relógio. A força de fixação desviou a atenção do inimigo para o sul, enquanto tanques leves, carros blindados e outras forças móveis cortaram o deserto e invadiram a cidade pelo norte. Pego completamente de surpresa, a guarnição de Vichy quebrou e fugiu, deixando para trás toneladas de suprimentos – incluindo combustível precioso – e deixando a ponte sobre o Eufrates intacta. A estrada do leste para a Síria estava aberta, e a estrada para Aleppo e Beirute estava aberta. O regime francês de Vichy se rendeu em 11 de julho.
As consequências desta Luta Esquecida foram significativas. Ao romper o Eufrates com sua formação verde, Slim contribuiu substancialmente para a conquista do Líbano e da Síria. Isso não apenas forneceu segurança vital para as forças britânicas no Egito, mas abriu um campo de preparação para que as forças da França Livre retornassem, eventualmente, à Europa. Slim também aprendeu importantes lições de comando que poria em prática em 1942-1945, quando assumiu o comando da exaustiva e vitoriosa campanha dos Aliados contra os japoneses na Birmânia.
